刘禹锡最得意一首的怀古名篇，短短4句却深刻生动，无愧于千古佳作
咏史怀古诗发轫于先秦，肇始于《诗经》，至唐朝进入全盛时期，并与山水田园诗、边塞诗等鼎足而立，成为唐朝诗歌类型的重要组成部分。
刘禹锡作为唐朝诗坛上一位重要诗人，在咏史诗上取得了很高的成就，比如这首《乌衣巷》：
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
《乌衣巷》曾博得白居易“掉头苦吟，叹赏良久”，也是刘禹锡最得意的一首怀古名篇。
首句“朱雀桥边野草花”。
朱雀桥，秦淮河上的一座桥，在朱雀门南，从金陵城往乌衣巷，必经之路。过了朱雀桥，便到乌衣巷。所以要写乌衣巷，必先写朱雀桥。首句，作为乌衣巷的环境，诗人如此描写，大有用意。
朱雀桥畔，野草芜杂，零星地开着小花。孤单地，懒散地，在春风中抖动，遍地是荒僻、破败景象。一个“野”字，给人沧桑之感。能无感慨吗？这是“抚今”。随之便会“追昔”，令人想到昔日。早在孙吴、东晋，车马喧阗，川流不息。今不如昔，形成鲜明对比。
“乌衣巷口夕阳斜”，紧承上句，补充、发挥。
巷以乌衣名之，定有缘故。原来，孙吴时，是演兵场，军士尽穿黑衣，守石头城的军营，设在此处。晋南渡后，成了一条街巷。
开国元勋王导、淝水之战统帅谢安，两大豪门贵族，都在此聚居。他们的子弟，出出进进，来来去去，风度翩翩，衣冠楚楚，炙手可热，雍容富贵，何其煊赫！
现如今，古老的巷口，笼罩着落日的斜晖，萧条、苍凉、寂寞，又何其衰矣！昔日的繁华哪儿去了？当年的风光又在哪里？含而不露，抚今追昔，再次形成对比。
以上描静景，下边写动态。“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。
第三句出现“王谢”，顿时激活了全诗。有了该句，一、二句，写朱雀桥、乌衣巷衰败，原来是：为了唤起历史的联想，令人恍然大悟，想到昔日的繁华，以便作今昔对比。
总之，有了第三句，一、二句，方有着落，同时，又开启了下句。
三、四句，一转一合，展开了议论。但诗重在表现感受，不只是为了说理，所以，非借助形象不可。有了形象，才会在此基础上遐想。
燕子栖旧巢，“越鸟巢南枝”。诗人构思新颖、奇特，识故巢的燕子，从“旧时王谢堂前”，“飞入寻常百姓家。”浓墨重彩，好个神来之笔！一口气，飞越时空，想象何其高远，又何等浪漫。这是运用形象说理。形象大于思维。由于形象对比，常带有普遍性，自然升华为哲理，成了传诵至今的名句。
想当年，东晋豪门，偏安一隅，竞逐豪奢，走狗斗鸡，不图奋发，不思进取。曾几何时，犹如过眼烟云，遂成一场金陵春梦。老屋易主，燕子改换门庭。历史的悲剧，岂不令人感慨嘘唏？古往今来，古盛今衰，再次对比。
于是，水到渠成，推出了主题：叹王谢之显赫，一何短暂。伤乌衣巷之衰败，一何迅速。岁月年复一年，燕子春来秋去，沧海桑田，世事变迁。现实多么残酷，历史何其无情！两句诗，道出了乌衣巷的历史，揭示出社会变化规律。
安史之乱后，唐王朝一蹶不振，走下坡路。政治上腐败堕落，统治者醉生梦死。末尾两句，借古鉴今，给中唐统治者，也为后世来者，重重地敲响了警钟。
总的来说，今昔对比是咏史诗常见的表现手法，只是有些诗歌显，有些诗歌隐。
《乌衣巷》一、二句中地名与景致的对举，已流露浓浓的今非昔比之感。三、四句则将此与永恒自然对照，以不变的大自然参照出人事沧桑。
燕子依旧归巢，而房屋却已易主。王谢豪宅沦为老百姓的栖身之所，潇洒任性的“王谢风流”已荡然无存。自然与人事的对照使人在怅惘的同时更多一分渺小的悲哀。
《乌衣巷》辞浅境深，短短4句，却呈现咏史诗的两种表现手法，深刻且生动，无愧于千古佳作。