《诗经》是诗歌集大成者，是中国古代诗歌开端，最早的一部诗歌总集。其中很多意思的诗歌很接地气。其中记载了两首诗歌，十分有特点。
一首诗歌颂宽大的政治，使人民安歇：“人民已经疲惫，且让他们稍事安歇，如此恩惠国家，使人民获得安泰。”
一首诗歌吟咏严厉的政治，使人民守法务实：“使虚伪的人受到隔离，使顽劣的人行为变得谨慎，使法律受到敬重。”
《诗经》这两首诗歌就是形象记载郑国宰相子产治理社会的故事。
《史记》曾记载：“子产当了宰相1年后，连小孩子都不会恶作剧了，那些青壮年人都全力干活，老人、小孩也就解放出来不必再做沉重的劳动了。2年后，商人做买卖都不会再漫天叫价。3年后，可以说是家家夜不闭户，人人路不拾遗。4年后，农民做完一天的农事，就把农具放在田里，也不怕丢了。5年后，士不必再服兵役，人人都能遵守服役的时间了。”
这可以说是十分形象了，5年的时间描绘了一幅大同社会画面，社会秩序良好，人人笙歌太平。这就是郑国子产任宰相期间的社会现象。
公元前年，子产卧病，召来心腹子大叔说：“继任宰相、治理国事的人选，除了你不做他人之选。我说一些意见，供你参考。施政不外乎两种方式，一种是宽大的政治，一种是严厉的政治。宽大的政治，除非诗歌德高望重的人才能让百姓服从。因此一般来讲，严厉的政治比较有效。”
“这两种方式，好比水与火。火的性质猛烈，一看就怕，所以人们都敬而远之，也很少为火而死。水的性质看起来柔弱，人们也就无所畏惧，所以因水而死的人倒不计其数。宽大的政治就像水，看似容易，实则=非常难以奏效。”
子产和子大叔对话几个月后，就去世了。子大叔顺利继任宰相。起初，他想采用严厉的方式来治理国事，却踌躇再三，最后却决定采用宽大为旨的政治，这么一来，盗贼却到处横行。子大叔后悔地说：“最初，如果听从子产的忠告，不就没有这种麻烦了吗！”
其实子产告诫子大叔，治事以严，并非一层不变，而是兼用宽大。
孔子听到子产与子大叔的对话后，曾作出点评：“子产言之有理。人民在宽大的政治下，不听驾驭，严格执法就成为不得已的事。但是用法太急，又让人民难以喘息，必须刚柔并济，两者相辅相成，才能把中庸的政治发挥的淋漓尽致。”
宽大与严厉交互运用，见机而行，才能达到养民生息的良好效果。
《诗经》中的这2首诗歌刚柔并济，缓急自如。
子产用5年的时间来生息养民。子大叔却没有坚守师傅的智脑国策，最终失败。孔子作为子产的忘年神交，用收放裕如评价子产，实事求是，也是对弱国良相的最高赞誉。