《诗经》是我国第一部诗歌总集，共篇，分为风、雅、颂三类。其中风有篇，雅有篇，颂有40篇。
风，又叫国风，是地方乐调的意思。共有十五个地区：周南、召南、豳风、邶风、卫风、王风、齐风、秦风、唐风、陈风、魏风、桧风、曹风、郑风、鄘风，即十五国风。除了豳风全部是西周作品，其他除少数产生于西周外，大部分是东周作品。
雅，指的是宫廷正乐，分为大雅和小雅。大雅31篇是西周的作品，大部分作于西周初期，小部分作于西周末期，作者主要是上层贵族。小雅有74篇，除少数篇目可能是东周作品外，其余都是西周晚期的作品。小雅的作者较为广泛，从上层贵族到地位低微者皆有。
颂则是宗庙祭祀之乐，许多都是舞乐。周颂31篇，是西周初期的诗。要说明的是，周颂不同于其它诗的体例，不是由数章构成，而是每篇只有一章。鲁颂有4篇，是颂美鲁僖公之作，《泮水》《閟宫》体裁近乎雅诗，《有駜》《駉》则近于国风，可以看出诗的演变轨迹。商颂5篇，大约是殷商中后期的作品。《那》《烈祖》《玄鸟》为祭歌，主要是对祖先的赞颂。《长发》和《殷武》的祭祀意味不浓，可能是一种祝颂诗，主要写商部族的历史传说和神话。
《诗经》中的作品最初主要用于典礼、讽谏和娱乐，是周代礼乐文化的重要组成部分，是实行教化的重要工具。编集成书后，得到广泛流行，运用于祭祀、朝聘、宴饮等各种场合，在当时的政治、外交活动中，发挥了重要作用。秦王朝焚书坑儒之后，《诗经》以其口耳相传、易于记诵的特点，得以保存，在汉代流传甚广，出现了齐、鲁、韩、毛四家之诗，后来齐鲁韩三家今文诗亡佚，今本《诗经》就是“毛诗”（古文）。汉儒传《诗》，使《诗》经典化，固然有对《诗经》的曲解、附会，但汉代形成的诗教传统和说诗体系，不仅对《诗经》的研究，而且对整个中国古代文学的发展，都产生了深远的影响。