这是一首男婚之诗。
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。优哉游哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
在诗经时代，君子是指有道德的贵族男子，淑女则是姿德兼备的女子。所以这首诗是歌颂君子配淑女，两人互结良缘，百年好合。
孔子为什么会将《关雎》放在诗三百的第一篇？
子曰：“《关雎》，乐而不淫，哀而不伤。”
这个淫可不是指放荡，而是浸淫，指过分沉迷，所以说《关雎》诗中的情感表达是有节制的，既不过分沉浸在谈恋爱的快乐之中，也不过分沉沦在失恋的悲哀之中，体现了儒家的中庸之道。
古人认为雎鸠这种鸟感情专一，一旦结为夫妻就会相伴到老，所以诗篇以在河洲上“关关”地叫着的雎鸠鸟起兴，引出“窈窕淑女，君子好逑”的主题。
然而，窈窕淑女并不好追。
淑女就像在河里左右漂流的荇菜一样，对君子避而远之，即便君子“寤寐求之”，依然“求之不得”。寤寐即日夜，睡醒了叫寤，睡着了叫寐。第二三段里，君子为追求淑女日思夜想，在房间里走来走去，躺下后又辗转得睡不着觉。
到了第四五段，嘿，感情状态不一样了，君子和淑女顺利地在一起了，不但“琴瑟友之”，而且“钟鼓乐之”，好不快活。
琴瑟、钟鼓，都是在送迎婚礼时所奏的音乐，奏出的是夫妻欢乐祥和之音。由此可见，第四五段正是描写欢乐喜庆的婚礼现场。
在古代，琴瑟钟鼓都是礼器，是君子之乐。琴属阳，瑟属阴，琴瑟和鸣正象征着君子与淑女的婚姻美满、夫妇和谐。而钟和鼓，钟象天，鼓象地，也是阴阳结合的寓意。《毛传》说：“德胜者，宜有钟鼓之乐。”《郑笺》又说：“琴瑟在汤，钟鼓在庭，言共荇菜之时，上下之乐皆作，盛其礼也。”所谓共荇菜之时，便是指成婚之时了。
为什么淑女突然接受了君子？
这就是这首诗放在诗三百第一篇的第二个原因。
《关雎》既是诗三百的第一篇，也是《国风·周南》的第一篇，这里的周便是周公旦的采邑。周公旦是周武王的弟弟，自从他制礼作乐以来，古人的婚姻便开始摆脱上古时期的野蛮状态，男女结合必须遵守礼仪，所谓“君子之道造端乎夫妇”，周代统治者认为，婚礼是一切礼的根本，男女不可以苟合，必须依礼而行。
《礼记·曲礼》规定“男女非有行媒不相知名”，“男女不杂坐”，“不亲授”。所以，之前君子单纯以情欲求之，没有遵守礼仪，淑女自然不为所动。后来，当君子以礼求之后，立即获得了淑女的青睐，两人结百年之好。
所以这是在教育青年男女，要实现男女私情，必须循礼而行。
周代婚姻有六礼，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。
纳采，即男方家长请媒人向女方家长提亲，献采择之礼。
问名，即男方家托媒人备礼到女方家问父母的姓氏、女子的名号、排行、出生年月日等。人类繁衍到周代，人们已经普遍明白近亲结婚不利于子孙后代的昌盛，所以周礼规定同姓不婚。所以问名主要就是避免同姓结婚。
纳吉，即男方家占卜问卦，确定男女合婚没有不吉利，然后请媒人通知女方占卜结果。
纳征，即向女方送聘礼。相当于现在的彩礼，不过周代聘礼一般只有“玄纁束帛、俪皮”，也就是五匹帛和两张鹿皮。
请期，即男家送完聘礼后，又派媒人请女方家选定吉日成婚，表示对女方家的尊敬。
亲迎，即男方亲自到女方家迎娶女子。新郎秉承父命到女方家迎娶，要执雁拜见岳父。然后等新娘登车后，新郎要亲自为新娘驾车，直到轮子转过三轮，然后才换到自己车上，在前面引导，到家以后，新郎亲自牵着新娘进入家门。
在婚姻六礼中，除了纳征，其余五礼都必须用到雁。因为雁有迁徙习性，“随时而南北”，寓意妻子顺从夫君。
读到这里不禁感慨，古时结婚礼仪虽多，但聘礼着实便宜。