《绵蛮》这首诗描述的是一次浩浩荡荡的官民大迁移，这次大迁移标志着一个时代的结束，也拉开了另一个时代的序幕。在黄鸟、山丘的自然背景下（“绵蛮黄鸟，止于丘阿”），在宏大的地理空间中，一支前不见头、后不见尾的迁徙队伍在缓慢地移动着。虽然前方的道路还很漫长，人们长途跋涉早已劳累不堪（“道之云远，我劳如何”），但目的地是明确的，希望也如同目的地一样明确而具体。
除了那充满美好希望的东都洛邑外，另一个希望的源头来自这支迁移队伍的领导者——周天子。此时的周天子虽然不复往昔辉煌，但是作为周朝最高统治者的天子，在人们心中就是希望和信念的化身。一路上，人们正是看着、跟着那面绣着周字的大旗往前走。
其实此时坐在车里的周平王心里也很不安，终于结束了十多年“二王并立”的局面，终于名正言顺地成为天下唯一的周室正统，现在又有各路诸侯派兵护送，安全自然不是问题，可是在迁徙的途中会不会发生变故？到了洛邑又该如何安置这些人民？如何让这些人民坚定地相信自己、拥护自己？这些都是无法回避又迫在眉睫的问题。
怎么办？
当人群经过一片树林时，平王的马车停了下来，平王的近侍高喊：“天子体恤大家行路辛苦，下令原地休息片刻，再行出发。”人们听后，各自卸下行囊，扶老携幼找地方歇息。突然前面的人群中起了一阵骚动，原来是周天子亲自来慰问大家了。平王来到一位瘦骨嶙峋的老者身边，亲手扶他坐下，又从近侍手中接过自己吃的干粮和水，递给老者，老者见状大惊，连忙扑倒在地，不敢抬眼看平王，更不敢接平王赐给的东西。
平王见状，心中也不禁惨然，连忙将老者扶起安慰道：“是寡人失德，连累汝高龄而受此奔波之苦，寡人之罪大矣！”不等老者开口，平王即刻命近侍将老者扶到自己的备用马车上，对老者说道：“汝且安坐于此，待到洛邑，寡人必与汝安身养命之处。”老者口中连称不敢，执意不敢乘坐天子之车，无奈被众侍从强行抬到车上，塞给食物，只好安坐在车上。
这大概就是诗中“饮之食之，教之诲之。命彼后车，谓之载之”的情景。如果把这首诗看作是御前诗人所作的御制诗，着笔于平王关爱百姓的细节，表现平王爱民亲民的仁慈之心，以此树立仁君形象，也未尝不可。对平王来说，他迫切需要一大批拥护他、支持他的人民作为政治统治的群众基础，这对他将来在洛邑实行统治，有着很重要的示范意义，所以说这样低姿态的爱民之举，是出于现实政治的需要，甚至说这次慰问就是场政治秀也是情有可原，毕竟平王也需要树立这样的形象来获得人民的支持。
但是从诗中“我劳如何”的口吻及语气，并没有发现想象中的谄媚之态，更像是平王基于人情人性，自然而然流露出来的恻隐之心。诗人从旁观者的角度描述平王给百姓自己的水喝，自己的食物吃，还把自己的备用车让给他们坐，这一系列的举动，更客观地表现出天子的仁心。
天子虽然无比高贵，却也是肉身凡胎，尤其是平王经历了母死父亡、家国破灭之后，对人间疾苦有了更真切的感受，再也不是那个长在深宫养尊处优的太子了。因此我倒愿意相信这就是平王真心的体现，特别是递给老者饮食的时候，他的内心被刺痛了，流露出来的是真正的爱心仁心，是不带功利的。
如果说之前跟随平王东迁的人民，心中的希望更多的在远方的洛邑，而现在心中的希望，更多地在眼前这位亲民爱民的周天子身上。
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