原创余冠英生活书店
余冠英先生在说诗方面的最大贡献，概括地说，一是他总结了诗的两个传统——民间传统与文人传统；二是他十分擅长通过准确的注诗，来寻到诗的兴味。
——刘跃进蔡丹君
中国古代民歌的成就
文
余冠英
（一）
民歌，是由人民大众集体创作、流传，并在流传过程中逐渐完善的一种口头文学样式。它最早起源于劳动，并且模仿劳动的节奏，获得了诗的节奏。远古的民歌，一般是合乐的，因此，它可以哼唱，又根据各地不同的方言，形成了不同的曲调。《诗经》中的十五国风，便是各地的土乐。另外，中国古代还有许多徒歌谣语，也是我们现在所谓“民歌”的一部分。除同样古老的神话传说之外，民歌几乎是远古人类的唯一的文学样式。从这个意义上来说，民歌不但是后代诗歌的滥觞，甚至也是整个后代文学的源起。
当然，那时并没有“民歌”这名目，甚至连文学的自觉意识也没有；当时的“民歌”也很少被保存下来。上古的诗歌被编为一部总集得以存留，大约是在纪元前6世纪中叶的事。《左传》记载，周景王元年（前），吴国季札到鲁国观乐，鲁国为季札所歌的诗，分类名目、先后次第和今本的《诗经》相差无几。至于“诗经”这个名称，当然起于这部总集成为儒家经典之后；当初，人们却只把它称为“诗”或者“诗三百”。
《诗经》分为风、雅、颂三个部分。风、雅、颂是由音乐而得名——风是各地方的乐调；雅是正的意思，周人所认为的正声叫作雅乐，产地是西周王畿，因此，如果从广义上理解，雅也正是一个地方的歌乐；颂是用于宗庙祭祀的乐歌，也只是从使用的角度强调，而并不涉及它是如何产生的。所以除风诗大多为民歌作品之外，我们也并不能断言雅诗乃至颂诗便绝无民间创作。
其实，这又涉及了一个民歌的定义问题。民歌到底是什么？区分民歌与非民歌有否一个固定的科学的标准？以前我们分析《诗经》中的作品，往往把“反映贵族生活”的诗算作一类，而把“反映下层劳动人民生活”的诗划为另一类，以为后者才是民间歌谣。现在看来，这样理解民间歌谣，颇有值得商榷之处。民歌是一种体裁，它的特点在于是民间的集体创作，而并不在乎它的内容如何。民歌是与文人的诗歌创作相对而言的，只要不是文人有意创作的诗歌，无论它所写的是什么题材，无论它是爻辞、是祭乐、是徒诗，还是谣曲，我们都应该认为它是民间创作，并把它称作民歌。
《诗经》中保留的民歌，其产生的年代，最早可以上溯到西周前期周武王至周孝王这个时期。因为是各地的土风，所以《诗经》中民歌的产地包括了很广大的地区，相当于今天的陕西、山西、河南、河北、山东及湖北的北部，这在交通极不发达、人口也相当稀少的两千五百多年以前，其显得距离既遥、音讯又隔绝难通，是可想而知的。在这种情况和条件下，不管是周廷采集的也好，还是诸侯进献的也好，如果不是有人有意识地把它们集中在一起，而只是依靠民间的自然的流传的话，那么，《诗经》的形成，便是无法想象的事。
大约与《诗经》成书的时间相同，在江汉流域的楚国，也开始出现了《越人歌》式的地方民歌，其几十年后的《孺子歌》，已经很圆熟、很清丽了：
沧浪之水清兮，可以濯我缨；
沧浪之水浊兮，可以濯我足。
▲屈子行吟图（傅抱石绘）
图片来源：sohu.