“执子之手，与子偕老”出自《诗经·邶风·击鼓》，《诗经》是中国文学史上第一部诗歌总集，为古典文学现实主义传统的源头。邶（bèi）风，是《诗经》十五国风之一，共十九篇，为邶国民歌。邶国，位于今河南省淇县以北，汤阴县东南一带。
《击鼓》诗曰：
击鼓其镗，踊跃用兵。
土国城漕，我独南行。（一章）
从孙子仲，平陈与宋。
不我以归，忧心有忡。（二章）
爰居爰处，爰丧其马。
于以求之，于林之下。（二章）
死生契阔，与子成说。
执子之手，与子偕老。（四章）
于嗟阔兮，不我活兮。
于嗟洵兮，不我信兮。（五章）
大意是：
战鼓敲得镗镗响，三军将士练兵忙。
人留国中修城墙，唯我当兵去南方。
跟从将军孙子仲，平定陈国与宋国。
长期不准我还家，让我忧虑心不安。
哪里是我宿营地？战马跑往哪里了？
让我何处去寻找？在树林下找到了。
无论聚散与生死，我曾发誓对你说。
紧紧拉着你的手，与你偕老到白头。
叹息与你久离别，再次会面难上难。
叹息相隔太遥远，让我无法守誓言。
《毛诗序》云：“《击鼓》，怨州吁也。卫州吁用兵暴乱，使公孙文仲将而平陈与宋，国人怨其勇而无礼也”，由此可知，这首诗写于鲁隐公四年，周桓王元年（公元前年），描述的是卫国公子州吁弑君之后，为立威于国，联合宋国、陈国、蔡国攻打郑国，郑卫战争开启了一连串郑庄公与众诸侯的战役。历史背景表明，《击鼓》是战争诗。
《击鼓》全诗共五章，每章四句，前三章征人自叙出征情景，如泣如诉，后两章描写战友情谊亲如兄弟，誓言同生共死，全诗也笼罩着厌战情绪。
第一章以鼓声渲染战争气氛，描写兵荒马乱，别人留在国中修城墙，主人公被迫从军南行，抒发个人愤懑，奠定了“怨”是《击鼓》一诗的总体格调。
第二章交代主人公“南行”的原因，是跟从卫国将领孙子仲，去联合陈、宋两国攻打郑国，而诸侯战争打了许久了，长官还不让戍守的兵卒返回家乡，这就引起了他们的忧虑与不安，作者从侧面描写戍卒有家不得归的忧伤及对统治者的怨恨。
第三章是小插曲，描写了兵士散居与失马寻马两件事，“爰居爰处？”是说，我们住在哪里，歇在哪里？表明兵士居无固定所，用以表现战争环境之艰苦。
第四章是抚今追昔，说的是两名战友在漫长的远征环境中的约定之词，叙述的是战友亲如兄弟之情，“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老”，是古老而坚定的誓言，现在也被用在爱情上，用来表达伉俪情深，也用来祝福新人相爱相守，白头到老。
第五章是说，久别家乡的戍卒，恐怕不能活着回去了，战友间的誓约可能难以守信实现，这反映出主人公对战争的厌弃与控诉。诗歌最后，戍卒是战死沙场，还是返回了家乡？全诗至此戛然而止，没有回答，而是将这两个问题留给读者去想象。
全诗通过过去与现实的对比，在结构上形成顿挫，在叙事中间以抒情，从而产生了一种特殊的情绪波动，艺术风格非常独特。
年9月16日
参考文献：
程俊英、蒋见元《诗经注析》中华书局年出版。