“昔我往矣，杨柳依依”，出自《诗经·小雅·采薇》，《小雅》是先秦时西周都城镐京（今陕西省西安市西南）地区的诗歌，《采薇》的写作背景是，西周时期，西北玁狁扰边，周宣王命将士出征抗击。玁狁，北狄也，秦汉时称匈奴。
《采薇》是一首戍卒之歌，描写了戍边士兵之苦，抒发了有家难归的无奈之情，表达了周人厌恶战争之感，因此，这首诗堪称千古厌战诗之祖，诗曰：
采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。靡室靡家，玁狁之故。不遑启用，玁狁之故。
采薇采薇，薇亦柔止。曰归曰归，心亦忧止。忧心烈烈，载饥载渴。我戍未定，靡使归聘。
采薇采薇，薇亦刚止。曰归曰归，岁亦阳止。王事靡盬，不遑启用。忧心孔疚，我行不来。
彼尔维何？维常之华。彼路斯何？君子之车。戎车既驾，四牡业业。岂敢定居？一月三捷。
驾彼四牡，四牡騤騤。君子所依，小人所腓。四牡翼翼，象弭鱼服。岂不日戒，玁狁孔棘。
昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀。
大意是：
采薇菜啊采薇菜，薇菜刚刚长新芽。说回家呀说回家，直到年末没启程。为何无妻没安家，因为狄人常犯边。为何忙于紧急事，因为狄人常入侵。
采薇菜啊采薇菜，薇菜青青好鲜嫩。说回家呀说回家，心里忧愁又烦闷。內心忧愁像火烧，饥渴交加真难熬。我的驻地无定处，没法托人捎家书。
采薇菜啊采薇菜，薇菜苍苍变老了。说回家呀说回家，又到十月小阳春，征伐还是无休止，不能回家过日子。忧心难过很痛苦，我看今年难回家。
那开的是什么花？是金色的棠棣花。辂车坐的是何人？是领兵的大将军。四匹公马高又大，驾起兵车要出战。岂敢安然住下来，一月三次传捷报。
驾车是四匹公马，四匹雄马力量大。乘坐辂车是将军，战车领兵往前冲。四匹雄马真严整，鱼皮箭袋象牙弓。狄人扰边军情急，怎不每天严戒备。
回想当年出征时，杨柳依依恋春风。如今解甲回家乡，雨雪霏霏寒风吹。道路泥泞走的慢，又饥又渴真疲劳。我的心哪好伤悲，没人知我心中哀。
欣赏
全诗六章，每章九句，前三章皆以采薇起兴引起下文，第一章写春天，山野里的薇菜刚刚长新芽，戍卒边采野菜，边心想计算回家日期，时间忽然跳跃到年末，戍卒还没有把家还，原因是边关军情急，正处在用人之际。第二章是话又说回，接着写夏天，薇菜青青好鲜嫩，戍卒有家不能回，內心忧愁像火烧，写封家书报平安，可是部队居无定所，无法让人把信捎回家。第三章写秋天，薇菜茎叶已经老硬了。戍卒思归，从春到秋，一年将尽，由于征伐无休止，还看不到回家的希望。前三章写了三个季节，喻示时间流逝和戍边漫长。
第四、五章追述行军作战的紧张边关生活。第四章以棠棣花之华美比喻乘坐将军的辂车装饰之盛，将军指挥戍卒驾战车追击狄人，一个月多次交战，以致部队无法安然地住下休整。第五章，以四匹公马起兴，再次引出将军辂车豪车，进而述写戍卒装备精良，枕戈待旦，严防狄人入侵的战斗生活！其中，以将军乘坐的豪车对比战车，有明显的嘲讽之意，这就更加深了戍卒怀乡盼归之思。
第六章，抒情意味最为浓烈，“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏”，四句对比，以景抒情，描述戍卒解甲归田在还乡路上饱受饥寒的情形，戍卒忆往昔，青青路边柳，依依不舍情，身穿战衣，踏上戍边之路，而如今，解甲归来，风雪交加，道路泥泞，又饥又渴，戍卒抚今追昔，百感交集，內心好伤悲，戍卒设想，没有谁能知道我心中的悲哀，戍卒心中的悲哀，或许还包含着对家中父母妻儿的担忧，他回到家中又该是怎样的情景呢？诗人写到戍卒归途戛然而止，没有回答这个问题，只给读者留下一个风雪之中的孤独背影……
年10月29日
参考资料：
程俊英、蒋见元著《诗经注析》。