武王姬发（？―约公元前年）灭商后，传至周成王（姬诵，?―前年）时代，周公姬旦（亦称叔旦，周公，周文王姬昌四子，周武王姬发之弟，后封地鲁国）和召公姬奭（又称召公，后封地燕国）分陕(今河南陕县)而治。周公管理陕西以东之地，统治东方诸侯，范围包括洛阳(北限在黄河)以南，到江汉一带，包括今河南西南部及湖北西北部，《周南》当是周公统治下的南方地区的民歌。
麒麟，是中国古代神话中的一种瑞兽，寓意送子和避邪，羊头，狼蹄、圆顶，身有五彩，高一丈二尺，与“龙”“凤”“龟”“貔貅”并称为五大瑞兽。麟，《尔雅·释兽》，磨（即麟），麋身，牛尾，一角。《孟子·公孙丑》，麒麟之于走兽，凤凰之于飞鸟，泰山之于丘垤，河海之于行潦，类也。圣人之于民，亦类也。南梁《宋书》，麒麟者，仁兽也。牡（mǔ，雄性）曰麒，牝（pìn，雌性）曰麟。东汉王充《论衡》，凤凰，鸟之圣也，麒麟，兽之圣也。
麒麟有蹄不踏，有额不抵，有角不触，被古人视为至高至美的样子，希望统治阶级也具有的德行，所谓仁厚、诚实。
周南·麟之趾麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。麟之定，振振公姓，于嗟麟兮。麟之角，振振公族，于嗟麟兮！
趾者足也，麒麟之蹄。振振（zhēnzhēn）德行，诚实仁厚，公者公侯，子者后代。于（xū）嗟吁声。定顁额头。公姓公孙。公族众孙。
麒麟有蹄，却不踩踏人，诚实仁厚的王孙公子，品德就如麒麟一般。麒麟有额，却不顶撞人，宽厚仁和的王孙公子，贤德就如麒麟一般。麒麟有角，却不伤害人，善良仁慈的王孙公子，美德就如麒麟一般。
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