《诗经》是中国古代诗歌开端，最早的一部诗歌总集，收集了西周初年至春秋中叶（前11世纪至前6世纪）的诗歌，共篇，分为“风，雅，颂”三个篇章，反映了周初至周晚期约五百年间的社会面貌。
《诗经》的作者据悉没有具体写作者，传为尹吉甫采集，孔子编辑。《诗经》在先秦时期叫做《诗》，又因为《诗经》共有篇，取整数，又叫《诗三百》，西汉时期被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。
《诗经》分为《风》《雅》《颂》三个部分。
《风》是周代各地的民间歌谣，歌词多为描述民间生活，生动朴实，具有浓厚的乡土特色。例如：《蒹葭》
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。
溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。
溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。
蒹葭这首诗中的“伊人”是诗人爱慕、怀念和追求的对象。本诗中的景物描写十分出色，景中含情，情景浑融一体，有力地烘托出主人公凄婉惆怅的情感，给人一种凄迷朦胧的美。
《关雎》
关关雎鸠，在河之洲。
窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。
窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。
悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。
窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右毛之。
窈窕淑女，钟鼓乐之。
这首诗也是《风》中的典型，描写好男儿见到好姑娘的心动和一系列心理活动。真挚且动人，让人不禁为这样的纯洁心慕而感动，这首诗真实的描述了平民百姓的生活故事，它的动人之处是道出了凡胎肉身的我们都能体验到的人生经历和道理。
《雅》是周人的正声雅乐，又分《大雅》和《小雅》，多为贵族祭祀之诗歌，祈丰年、颂祖德。《大雅》的作者是贵族文人，除了宴会乐歌，还会写一些反映人民愿望的讽刺诗，《小雅》中也有部分民歌。例如
文王
文王在上，于昭于天。周虽旧邦，其命维新。
有周不显，帝命不时。文王陟降，在帝左右。
亹亹文王，令闻不已。陈锡哉周，侯文王孙子。
文王孙子，本支百世，凡周之士，不显亦世。
世之不显，厥犹翼翼。思皇多士，生此王国。
王国克生，维周之桢；济济多士，文王以宁。
穆穆文王，于缉熙敬止。假哉天命。有商孙子。
商之孙子，其丽不亿。上帝既命，侯于周服。
侯服于周，天命靡常。殷士肤敏。裸将于
京。
厥作裸将，常服黼冔。王之荩臣。无念尔祖。
无念尔祖，聿修厥德。永言配命，自求多福。
殷之未丧师，克配上帝。宜鉴于殷，骏命不易！
命之不易，无遏尔躬。宣昭义问，有虞殷自天。
上天之载，无声无臭。仪刑文王，万邦作孚。《雅》的篇幅一般较长，对仗工整。句法、用韵都较整齐，布局谨严，组织完密。《雅》诗的语言一般不如《风》诗通俗易懂，且多抽象议论。《雅》诗庄重而舒缓，表现出典重文雅的特色。《小雅》还颇重抒情，例如这首：
小雅·采薇
采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。靡室靡家，猃狁之故。不遑启居，猃狁之故。
采薇采薇，薇亦柔止。曰归曰归，心亦忧止。忧心烈烈，载饥载渴。我戍未定，靡使归聘。
采薇采薇，薇亦刚止。曰归曰归，岁亦阳止。王事靡盬，不遑启处。忧心孔疚，我行不来！
彼尔维何？维常之华。彼路斯何？君子之车。戎车既驾，四牡业业。岂敢定居？一月三捷。
驾彼四牡，四牡骙骙。君子所依，小人所腓。四牡翼翼，象弭鱼服。岂不日戒？猃狁孔棘！
昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！
抒发了久役将归的征夫又悲又喜的复杂情怀，写得情景交融，极为真切动人。
《颂》则为宗庙祭祀之诗歌。《颂》中的诗歌对于考察早期历史、宗教与社会有很大价值。例如：玄鸟
天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。古帝命武汤，正域彼四方。方命厥后，奄有九有。商之先后，受命不殆，在武丁孙子。武丁孙子，武王靡不胜。龙旂十乘，大糦是承。邦畿千里，维民所止，肇域彼四海。四海来假，来假祁祁。景员维河，殷受命咸宜，百禄是何。
《玄鸟》追述了殷商民族的始祖和开国君主成汤的功绩，热烈赞颂了殷商高宗武丁复兴殷商，国泰民安，四方来朝，表现出热烈庄重的祭祀氛围和虔诚的祝愿。这首是《颂》里的典型篇目，体现了《颂》的基本主题。
《诗经》对于现代的学术研究发展很有帮助，通过《诗经》我们可以了解到古代当时人们生活的一角，文化的延续与传承能给我们后世留下珍贵的财富。《诗经》带给我们的不止绝美的诗句，更多的是对文化的感性体味。