在所有的艺术形式里头，音乐，恐怕是和诗走得最近的了吧。细细说来，一首诗，其实本身就应该算是歌词，要知道，很多诗，都是可以谱上曲来演唱的，不仅如此，要是说到诗的内容，很多诗都是专门写来描述音乐，或者是叙述与音乐有关的故事的。如此看来，这诗和音乐之间，还真是有着千丝万缕的关系呢。
很多诗本身就是歌词。尤其是乐府诗，基本上都是要入乐歌唱的。据说，就连绝句、律诗等，也都是可以唱的，所以说，那音乐和诗的关系，的确是很密切的呢。
别的且不说，就单从中国的第一部诗歌总集《诗经》来说起吧，《诗经》里的诗，就与音乐有着密切的关系。众所周知，《诗经》有“六义”之说，指的乃是“风、雅、颂，赋、比、兴”，其中的“赋、比、兴”，指的是《诗经》中的诗歌的创作和表现手法，而“风、雅、颂”呢，其实就是按照其所配的音乐不同，对诗的分类。
其中的“风”，指的是各地的民歌，《诗经》收取了十五个地方的民间歌曲，其中大多是黄河流域的民歌，所以，这些经过了加工的民歌、风谣，被称为“十五国风”。而“雅”呢，就有所不同了，那乃是王畿之乐，
属于正声雅乐，也就是贵族享宴或者是诸侯朝会时候用的乐歌，就好像朱熹在《诗集传》中说的那样：“雅者，正也，正乐之歌也”。“颂”就又不同了，它乃是祭祀乐歌，是用于歌颂神灵或者是祖先的。王国维曾经说：“颂之声较风、雅为缓”，其实也就是说明了“颂”的音乐特点，“颂”由于主要被用于庄严肃穆的场合，所以自然要稍微舒缓一些，不能像“风”那样欢快了。
当然，在我们现在所看见的《诗经》中，只能看到其留下来的词，却看不见所对应的曲谱了，这不能不说是一件憾事啊。据说，我们现在常说的“四书五经”，以前其实应该是“六经”，其中还包括有已经佚失的《乐经》。对于《乐经》里头究竟记载了哪些内容，大家众说纷纭，其中有一种说法就是说，《乐经》记载的乃是《诗经》的乐谱。
不过，不管《乐经》的内容究竟是什么，《诗经》和音乐之间，的确是有着密切的关系，这点却是毋庸置疑的。
到了秦朝以后，开始设立乐府，汉朝的时候，沿用了秦朝的名称，也设立了乐府，那是一个专门负责收集各地民间音乐，整理、改编并创作音乐，进行演唱及演奏等的机构。后来，人们便把这一机构收集并谱曲的诗歌，称为乐府诗，或者简称乐府。也就是说，至少在汉朝的时候，乐府诗，还是可以唱的，它们是作为乐曲的配套歌词而存在的。到了唐朝以后，那些乐府诗的乐谱逐渐失传，但是，撰写乐府诗的习惯却因此沿袭了下来。
在《汉书》的《礼乐志》中，有这么一段记载：“以李延年为协律都尉，多举司马相如等数十人造为诗赋，略论律吕，以合八音之调，作十九章之歌。以正月上辛用事甘泉圜丘，使童男女七十人俱歌，昏祠至明。”由此可见，当时的乐府，不仅有善于音律之人负责谱曲，还有如司马相如等著名的文士来撰写歌诗，由此可见，当时的乐府诗不仅能唱，而且其所配之诗的质量，也是相当好的。