《国风·周南》是《诗经》十五国风之一，有11首诗歌，包括大家耳熟能详的《关雎》、《桃夭》、《汉广》，这三首均为寓意或意境比较美好、甜美的诗歌。不过，下面给大家介绍的是一首悲伤的诗歌，是诗经中写徭役之苦的诗作，其中的“苦”是今人无法想象的，想要知道“苦”的程度，请看古诗《汝坟》。
遵彼汝坟，伐其条枚。未见君子，惄（nì）如调饥。遵彼汝坟，伐其条肄。既见君子，不我遐弃。鲂鱼赪（chēng）尾，王室如毁。虽则如毁，父母孔迩。——《诗经·周南·汝坟》
这首古诗是《诗经·国风》中周南地区的民歌，而周南在当时是周公或周公后裔管辖区，在现代是洛阳以南直至江汉一带的区域。诗歌主要写妻子挽留征夫，及控诉战争带来的繁重徭役。
诗句“伐其条枚”、“伐其条肄”，写的是妇女沿着汝河堤走，来到山中，砍伐大树干和小树干。从这里可看出，诗歌里的女主人公，正在干体力活。这与中国古代传统相违背。因为古代的中国是农耕社会，过着男耕女织生活，即妇女做家里面的活，而男人在外面耕作，也就是说，体力活属于男人。然而，妇女却要砍柴，说明应该做这份体力活的男人不在家，养家糊口主要靠她。
担负养家的妇女，在砍柴之际，十分担忧服徭役的丈夫，所以有诗句“未见君子，惄如调饥”，其中，“惄”字是指：忧愁。诗句“既见君子，不我遐弃”，是说，妇女终于盼到丈夫归来，喜悦之情可想而知，但很快有陷入绝望之中，为什么会绝望呢？诗歌的第三部分给出原因。
原来是因为“王室如毁”，写王室的事物急如火，其中，“毁”字是指：火。而诗句“虽则如毁，父母孔迩”，是写即使父母处在饥寒交迫之际，但王室之事却更重要，即他又要去服徭役，这就是为什么妇女会陷入绝望。
诗歌中的“毁”字，为全诗的诗眼，除了上一段所说的意思，应该还暗含着“摧毁”一个家庭之义，都到了饥寒交迫之境，家里的主要劳力却因徭役而不得不离家。家已陷入绝境，但有心无力，这就是徭役之苦，“苦”到“摧毁”一个个家庭。怪不得有诗句“白骨露於野，千里无鸡鸣”（曹操）。
最后，诗歌只写丈夫又要服徭役，却没有提到何时归来。但可以想象，下一次归来是遥遥无期的。可能是永别，亦或是“十五从军征，八十始得归”。无论那种可能，对一个贫困家庭来讲，都不是要。
品读完这首诗歌，除了《汝坟》之外，你还知道，那首诗歌也是反映徭役之苦的？