《诗经》开篇：“蒹葭苍苍，白露为霜”——蒹，就是荻；葭，就是芦苇。
芦花，顾名思义，就是芦苇的花。不过，扬州现在的芦花，却不是芦苇真正的花。
芦苇真正的花，早在8-9月就盛开了，当然，也有少数延迟到10月盛开。芦花刚刚绽放之时，其花穗略带红（或紫红色），这是芦花真正的色彩。
扬州芦花渐如雪，秋色渐入佳境。
扬州如雪的芦花和荻花，也陆续进入了最佳观赏期。盛花期后，芦花凋落，但保留着穗，这些穗，其实就是芦苇的果实，其果实上的绒毛，随着秋风的到来，逐渐变白，就成为秋天的“芦花”，,也就是人们常说的“芦花如雪”。
仲秋时节，扬州的芦花已渐渐变白，但距离“如雪”，还有那么一点点距离。不过，随着气温进一步降低，人们很快能看到“如雪芦花”了。
荻花，就是荻的花。跟芦花一样，人们现在看到的荻花，其实也是荻花果实上的绒毛。而初开的芦花，也略呈红色。
不过，荻花比芦花要白得早一些，就是现在，扬州的荻花已白如雪。
而观赏荻花，从视觉上来说，最适宜远观，而近看则略逊色；从时间上来说，清晨的荻花，最为妖娆；荻花上点滴的露水，在清晨阳光的照射下，更显得荻花的轻柔。
当然，能形成“如雪荻花”或“如雪芦花”的，除了芦苇和荻，还有一种植物，那就是芦柴。芦柴之所以名字中有一个柴字，与它“身高体壮”有关，相比芦苇、荻的柔美，芦柴不仅更加粗壮，其花也很粗犷，但其果实绒毛在秋天也会变白。
芦苇和荻，从生境上来看，都是亲水植物（生长在水边或沼泽地）。不过，从扬州芦苇和荻的分布来看，也略有差异。
在扬州，芦苇主要分布在江河湖边，而荻，则以丘陵地区分布较为广泛。从实际生长地来看，丘陵地区田垄上、丘陵荒地上，荻花常见，这些地方，虽然也靠近水沟或水渠，但也并非长时间亲水；而芦苇，显然与水相伴时间更长。
从植株本身来看，芦苇通常要比荻长得更高大。有些地方，芦苇和荻生长在一起，芦苇要比荻高50公分以上。