《诗经》有“六义”，读《诗经》，不可不知“六义”。
“六义”指风、雅、颂、赋、比、兴。其中，风、雅、颂是诗的类型，赋、比、兴是诗的写作方法。
《诗经》共收录三百零五首诗，这些诗按照风、雅、颂分成了三大部分。属于“风”的诗有一百六十首，属于“雅”的诗有一百零五首，属于“颂”的诗有四十首。
风，通常称为“国风”，是从周王朝的十五个地区采集来的诗，所以，又称“十五国风”，包括周南、召南、邶风、卫风、王风、郑风、秦风、魏风等十五个部分。《诗经》中归入“风”这一类的诗，大都来自民间，多是从民间采集来的歌谣。
雅，分为大雅、小雅两种。《诗经》中归入“雅”的诗，多是贵族的，大都与王朝政治相关，往往是用纯正之音歌唱国家大事，一般出自士大夫阶层。
颂，分为周颂、鲁颂、商颂三种。“颂”有“美圣德”之意，《诗经》中归入“颂”的诗，多是祭神诗，是献给神灵的歌，用以歌颂、怀念和感谢有功绩的祖先。
总而言之，风，大体是民间文学（民间的歌谣）；雅，大体是贵族文学；颂，大体是庙堂文学。属于“风”的诗，活泼、有生气；属于“雅”和“颂”的诗，典雅肃穆、庄重和谐。
“风、雅、颂”是对《诗经》中的诗作的分类，而“赋、比、兴”探讨的是《诗经》中的诗在创作时所采用的方法和技巧，说的是艺术表现手法。
所谓“赋”，就是直陈其事，也就是直叙，有话直说。如《诗经·王风·君子于役》一上来就说丈夫在外服徭役，不知道什么时候才能回来：“君子于役，不知其期，曷至哉？”
所谓“比”，朱熹的解释是“以彼物比此物也”，简单地说，就是打比喻。《诗经》中有不少诗运用了比喻，且比喻得非常巧妙。如《诗经·邶风·柏舟》中的“我心匪席，不可卷也”，“我”的心不能像席子那样，任由卷来卷去。将“心”与“席”相比，用得十分新奇。
所谓“兴”，用朱熹的解释，就是“先言他物以引起所咏之辞”，即先说其他事物，为即将吟咏的内容做铺垫。如《诗经·周南·关雎》先说关雎，接着说男女婚恋。由“关关雎鸠，在河之洲”，引出“窈窕淑女，君子好逑”。“兴”往往用于一首诗开头，或诗的某一章的开头，它是《诗经》中比较独特的表现手法。