《诗经》，是中国古代诗歌的开端，最早的一部诗歌总集，收集了西周初年至春秋中叶（前11世纪至前6世纪）的诗歌。《诗经》在先秦时期称为《诗》，或取其整数称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。
《诗经》内容丰富，反映了劳动与爱情、战争与徭役、压迫与反抗、风俗与婚姻、祭祖与宴会，甚至天象、地貌、动物、植物等方方面面，是周代社会生活的一面镜子。
《诗经》具有强烈的现实主义精神，赋、比、兴的表现手法，四言体为主的句式，排列划一有序，分章明显，章与章之间讲求平衡、匀称、有节。其中最富特色的是重章复沓的结构形式，韵式多样，语言丰富、生动、简练，十分贴近生活，筑成了一座文字的丰碑。
赋、比、兴的运用，既是《诗经》艺术特征的重要标志，也开启了我国古代诗歌创作的基本手法。赋，即铺陈直叙，就是诗人把思想感情及其有关的事物平铺直叙地表达出来。比就是比方，以彼物比此物，借一个事物来比喻另一事物。兴则是起兴，即客观事物触发了诗人的情感，引起诗人吟唱，所以“兴”大多在诗歌的开端使用。
“赋”可以叙事描写，也可以议论抒情，在赋、比、兴三者中，赋是基础。例如《七月》：
四月秀葽，五月鸣蜩。八月其获，十月陨萚。一之日于貉，取彼狐狸，为公子裘。二之日其同，载缵武功，言私其豵，献豣于公。
五月斯螽动股，六月莎鸡振羽，七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。穹窒熏鼠，塞向墐户。嗟我妇子，曰为改岁，入此室处。
六月食郁及薁，七月亨葵及菽，八月剥枣，十月获稻，为此春酒，以介眉寿。七月食瓜，八月断壶，九月叔苴，采荼薪樗，食我农夫。
《七月》中，诗人按月份和物候变化，由春至冬记述了农奴一年的劳动过程，直陈其事。
《诗经》中运用比兴手法的爱情诗，将我们带入了一个又一个优美的意境，让我们充分体会到了古代诗歌所散发出的艺术魅力。例如《月出》：
月出皎兮，佼人僚兮，
舒窈纠兮，劳心悄兮。
月出皓兮，佼人懰兮，
舒忧受兮。劳心慅兮。
其意思是月儿东升，皎洁明亮，月下的美人更俊俏，体态苗条姗姗走来，惹人相思，让人心情焦虑。逐章显志，以月起兴表达了对女子的爱慕之情。
战争是残酷的，《诗经》中描写战争和徭役的诗，也不乏对比兴手法的运用。例如《君子于役》：
君子于役，不知其期，曷至哉?
鸡栖于埘，日之夕矣，羊牛下来。
君子于役，如之何勿思!
写出了丈夫常年在外服役，在家劳作的妻子倍感孤寂。借鸡归窝里，太阳落山，牛羊下山归圈起兴。写出了女主人公缠绵怅惘的心境。
《诗经》中用比的地方也很多，形式多种多样。有明喻，如“一日不见,如三秋兮”(《王风·采葛》)；有暗喻，如“我心非石，不可转也”(《邶风·柏舟》)；有借喻，如“桑之未落，其叶沃若”(《卫风·氓》)等等，这些比喻，紧扣诗中的情、事、景，十分贴切自然。例如：
“参差荇菜，左右流之。参差荇菜，左右采之。参差荇菜，左右芼之”（《关雎》），这首诗表面上写姑娘采荇菜，实际上是表达小伙对姑娘的追求，把小伙子对姑娘的追求行为比作采荇菜，新颖且深刻。
《诗经》的句式，以四言为主，带有很强的节奏感，是构成《诗经》整齐韵律的基本单位。而重章叠句和双声叠韵读来又显得回环往复，节奏舒卷徐缓，又具有层层推进、步步深化诗歌意境的作用。《诗经》中的重章叠句的复沓结构，不仅便于围绕同一旋律反复咏唱，而且在意义表达和修辞上，也具有很好的效果。如《周南·芣苢》：
采采芣苢，薄言采之。
采采芣苢，薄言有之。
采采芣苢，薄言掇之。
采采芣苢，薄言捋之。
采采芣苢，薄言袺之。
采采芣苢，薄言襭之。
三章里只变动了六个动词，不但写出采摘的过程，而且通过不断重复的韵律，表现出生动活泼的气氛，似乎有一种合唱、轮唱的味道。例如《桃天》:
逃之夭夭，灼灼其华。
之子于归，宜其室家。
逃之夭夭，有葺其实。
之子于归，宜其家室。
逃之夭夭，其叶纂纂。
之子于归，宜其家人。
三章中每句都以“桃之天天”为开端，都有“之子于归”，整首诗看下来没有太大的变化，但却生动形象地表达出了女子对婚嫁的憧憬，画面感与音乐美相结合使诗歌更生动形象。
《诗经》中的叠字，又称为重言。如：
“伐木丁丁,鸟鸣嘤嘤”(《小雅·伐木》)，以“丁丁”、“嘤嘤”描摹伐木、鸟鸣之声。“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏”，以“依依”、“霏霏”来表现杨柳、雨雪之态。这使得诗歌在演唱或吟咏时，更加流畅有节奏。
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