“谷”是个多意字。谷的本意是两山之间狭长而有出口通常包含一个流域的低地。《尔雅释水》说“水注渓曰谷”；《说文》注“泉出通川为谷”。谷通榖，榖亦即谷的繁体字，现代汉语都写作谷。榖在古汉语中不完全等同于谷，二者既有相同又有区别。《康熙字典》、《辞海》、《现代汉语词典》等文字工具书，在“谷”字的条目下都没有作为木名的解释，只有“榖”字才有木名一说。也就是说，作为木名时，“榖”不写作“谷”。如《诗经》《邶风·谷风》里的“习习谷风，以阴以雨。”这里的谷不通榖。而作为庄稼和粮食的总称或粟的俗称或木名时，则通“榖”，如《周颂·噫嘻》“率时农夫，播厥百谷（榖）”，《小雅·黄鸟》“黄鸟黄鸟，无集于榖”。现在网络上或有些书籍将“榖”通通写为“谷”，《中国植物志》引用《中国植物图版》的名称，也说构树就是《诗经》里的“谷树”，似不严谨。
《诗经》“谷”字的使用频率很高，计有十处之多，其意思也不尽相同，如《邶风·谷风》里的“习习谷风”之“谷”是指山谷；《大雅·桑柔》“进退维谷”之“谷”是指陷于困境，进退两难；《陈风·东门之枌》“谷旦于差”、《小雅·天保》“俾尔戬谷”之“谷”是形容善，良；《小雅·甫田》“以谷我士女”之“谷”是赡养；养着；《诗·王风·大车》“谷则异室”之“谷”是指生；活着；《豳风·七月》“其始播百谷，《小雅·大田》“播厥百谷”等之“谷”，则是指庄稼和粮食的总称。
作为庄稼和粮食的总称或粟的俗称的谷，毋庸多言。本文只说作为木本植物的“谷（榖）”。
在《中国植物志》里，谷的学名是构树，俗名褚桃、褚、谷桑、谷树等。桑科构属落叶乔木，高10-20米；树皮暗灰色；小枝密生柔毛。叶如桑而厚，不分裂或3-5裂，表面粗糙，背面密被绒毛，叶柄密被糙毛。花雌雄异株，雄花序为柔荑花序，长3-8厘米；雌花序球形头状。聚花果直径1.5-3厘米，成熟时橙红色，肉质，微甜。
构树生长快，适应性强、繁殖、热量高、萌芽力和分蘖力强，耐修剪。抗污染性强。是很好的造林绿化树种。其嫩叶古人可作茶饮，成叶可作猪饲料。构树皮纤维长，韧性好，可以作纤维材料。陆机《诗疏》说：“江南人绩其皮以为布。又捣以为纸，长数丈，光泽甚好。又食其嫩芽，以当菜茹。”裴渊《广州记》言：“蛮夷取皮熟捶为揭里布，亦拟毡，甚暖也。其木腐后生菌耳，味甚佳好。”果为楮实子、构树子，不仅可食，还与根共入药，功能补肾、利尿、强筋骨；构树乳液可治水肿癣疾，蛇、虫、蜂、蝎、狗咬。但其木材较粗软，少韧性，不耐腐。
《小雅·鹤鸣》有“爰有树檀，其下维榖”句。这里面的“榖”，有的直译为构树，有的则译为“恶木”，这种“恶木”即是“榖”。
在《中国植物志》里，除了构树以外，还有一种构属植物“楮”，别名小构树。楮与构树的区别是楮为灌木，枝纤细；叶不裂或3裂，叶柄短，长5-20毫米；花雌雄同株或异株；聚花果小，直径8-10毫米。构树产中国南北各省区，而楮仅产华中、华南、西南各省区及台湾。