自从有了人类，便有了爱情；自从有了文学，爱情便被赋予美丽的翅膀。今天，我们说：爱情是文学创作的永恒主题。那么，文学史上最早的爱情诗是哪一首呢？因为《诗经》是中国现存最早的一部诗歌合集，而《关雎》又是其中的第一篇，于是在相当长的时间内，很多人便把《关雎》作为中国的第一首爱情诗。甚至在中学语文教材《关雎》一文的注释中，也说“《关雎》是中国爱情诗的开山之作。”果真如此吗？其实，这个观点是错误的。
我们知道，《诗经》中的作品，主要产生于周朝。但是，在此之前，已经有了文字和文学的产生，只是由于年代久远，流传到现在的很少。然而，在《尚书》《国语》《礼记》《山海经》等古籍中，还是有一些早期的文学作品被记录下来。如《吴越春秋》中记录的一首上古诗歌——《弹歌》：断竹，续竹，飞土，逐肉。南北朝时的刘勰认为这是黄帝时的歌谣。既然黄帝时期就有诗歌，那么，之后的尧舜禹及夏商时期，有诗歌的存在就是很正常的事情了。的确，在《尚书》等古籍中，有十余首夏代及之前的诗歌被保存下来，其中就有中国最早的爱情诗：《涂山女歌》。
《涂山女歌》又称为《候人歌》或《涂山氏歌》，《吕氏春秋》记载，此歌为涂山女思念大禹所作。禹治黄河之水，十三年之间三过家门而不入，涂山女在涂山等待禹归来，满怀思念之情，唱出历史上最早的一首情歌。这首诗是有史可记的中国第一首情诗，也成为爱情诗规格和气质的圭臬。涂山女娇，也因此成为中国远古神话中的诗歌女神。
这首诗的正文只有四个字：候人猗兮。用今天的话来说就是：等你（回来)啊！《中华诗词经典》在编写的时候，为了让它的形式更接近后来的诗歌，连用四句，重章叠唱，回环往复，更是韵味十足。
别看只有四个字，却包孕了丰富的内容和厚重的情感，更伴随着一个美丽动人的传说。
《吴越春秋》载：“禹三十未娶。行到涂山，恐时之暮，失其度制，乃辞云：‘吾娶也，必有应矣。’乃有白狐九尾造于禹……禹因娶涂山，谓之女娇。”（大意是：大禹忙于治水，三十岁了还未婚娶。这一天走到涂山这个地方，担心自己年龄大了不能生育，影响传宗接代，有违祖制，就向上天祷告：如果我到了婚娶的时候，请上天显示一些征兆吧。很快有人报告说，有九尾白狐前来造访。于是大禹便娶了涂山氏的女子——女娇。）
当时还有一首赞扬大禹与涂山氏联姻使国家兴旺、百业繁荣、人民昌盛的诗歌，也成为二人婚姻的见证：
涂山歌
绥绥白狐，九尾庞庞。
成于家室，我都攸昌。
涂山女是美丽的，后人因此把她幻想为九尾狐的化身，还衍生出许多美丽的传说。但是，水患未解，何以为家？大禹并未因此沉浸在温柔乡中不能自拔，美丽的姑娘也栓不住大禹治水的心。婚后的第四天，大禹就告别了新婚妻子，踏上治水的征程。于是，接下来的日子，妻子一人独守空房，望眼欲穿，盼着丈夫的归来。有了身孕，丈夫不在身边陪伴；孩子出生，丈夫远在他乡忙碌……十三年间，丈夫三过家门而不入，妻子一人苦苦坚守。这样苦闷的心情反映在《候人兮猗》歌里，充分表达了女娇盼丈夫早日归来的迫切心情。
今天，我们敬佩大禹这位充满事业心的真英雄，同时也同情涂山女这个独守空房望夫思归的古代留守女。《涂山女歌》全诗四个字，宣泄的是对丈夫的思念，对婚姻的坚守，对爱情的坚贞。“兮”“猗”两个虚词，绝非多余，正是这两个虚词，加深了感情的表达效果，迸发出感人至深的情感力量。这首诗，不但是迄今为止发现的中国最早的爱情诗，也是第一首思妇诗。
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