周人在建国之前，曾多次迁徙，大致的路线是从东北向西南迁移，《封神榜》中赫赫有名的西岐，就是周人迁移途中的重要一站。在公刘时期，周人建都于豳，也就是《诗经》中十五国风的《豳风》产生之地；古公亶父时，又从豳地迁徙到岐山下的周原，这就是人们熟知的西岐；周文王时，又从周原迁徙到到丰；周朝建立后，定都于镐京。
只不过有时候迁移并不是心甘情愿，而是被迫无奈，古公亶父迁岐就是如此。
《绵》这首诗就是专门描写这次迁移的，这次迁移使周人因祸得福，不仅摆脱了狄人的欺凌，还兴建宫室大事农业，从此走上强盛之路，可以说这次迁徙让周人从此交上了好运。
关于此次迁徙的直接原因，诗中并没有详细说明，但是从“陶复陶穴，未有家室”来看，周人是生活在当时社会底层的人群。不要说其它，就连像样的房屋也没有，就住在简陋的窑洞或半地地穴式的屋室中，简直就是当时的贫民窟。
为什么周人在属于自己的豳地是以这样的方式生活呢？
从下文龟卜选址（“爰契我龟”），建造“室家”、“皋门”、“应门”，修建祭祀用的“冢土”来看，周人是懂建筑的，他们的建筑水平并非停留在“陶复陶穴”而已，他们在豳地就完全有建造都城的技术。既然如此，为什么还居住在地穴、窑洞中呢？这是因为狄人的侵略。历史上公刘曾建都于豳，想必也有一定的建筑规模，而这一切都被狄人摧毁了，狄人不仅摧毁了周人的宫室，还把周人踩在脚底下，逼迫周人只能过“陶复陶穴”的日子。
这在《孟子》中也得到了印证，孟子说：“昔者大王居邠（豳），狄人侵之。事之以皮币，不得免焉；事之以犬马，不得免焉；事之以珠玉，不得免焉……去邠，逾梁山，邑于岐山之下居焉。”当狄人侵略豳地时，周人抱着破财免灾的念头，试图以进贡财物来讲和，殊不知狄人要的不仅仅是财物，还有这片土地。周人求和不成只好让出豳地，这说明狄人的军事实力还在周人之上，周人自知无法与之相抗只好迁移它方。诗中描写的“陶复陶穴”的日子，应该就是狄人侵占豳地后、周人迁移前的情形。
当古公亶父意识到委曲却无法求全后，他下定了迁移的决心，这才有了下文他和妻子太姜四处考察适合迁移之地（“来朝走马。率溪水浒，至于岐下。爰及姜女，聿来胥宇”），并且经过众人商议、神龟占卜，最终确定土地肥沃水草丰茂的周原为迁移目的地。
迁移到岐山下周原的周人，终于摆脱了狄人侵扰，开始了新的生活。在这片肥沃的土地上，周人开始着手规划、创造属于他们的理想生活。周人干劲十足地划分地界，分配田地，进行农业种植，然后号召人们建筑城墙、宫室、城门，兴建都城，放眼望去人们各自忙碌着耕种、建造之事，侧耳倾听到处都是劳动的号子声和夯土筑墙的咚咚声。
最后的结果自然是周人日渐强大，终于有了足够的实力击退狄人，跻身强国之列，为日后武王灭商建周打下了坚实的基础。