关于“柯”有个非常著名的神话故事。传说在晋朝时，有一个叫王质的人到石室山上砍柴，在山中看到有人悠闲地在下棋，他就跑过去看。下棋的人还给了他一个枣核一样的东西，他吃了以后就不觉得饿了。直到下完一盘棋，下棋的人对他说：“你该回去了。”王质这才回过神来，他俯身去拿斧头，谁知斧柄早就腐朽了。他回到村子里，发现很多人都不认识，一打听才知道与他同辈的人早已死去，时间已经过却了一百多年。因为当时的人把破损而无法使用的斧柄叫做烂柯，于是就把王质叫做烂柯人，把石室山改名叫做烂柯山。现在河南还有一处名胜就叫烂柯台。
《伐柯》这首诗题目的意思就是砍伐斧柄，砍伐斧柄虽然和做媒没有关系，但是包含的道理却是一样的，况且男女婚嫁不就像斧头配斧柄一样配对吗？
诗的开头就斧柄提出疑问：怎么砍伐斧柄呢？当然先得有斧头才能砍伐（“伐柯如何？匪斧不克”）。有了斧头，砍伐的标准和方法又是什么呢？比如选择什么样的木材，斧柄的长短、粗细有什么要求？其实不必去请教工匠，手中的斧头就是现成的答案，照着斧柄的样子砍伐就可以了（“伐柯伐柯，其则不远”）。
砍伐斧柄的道理非常浅显，稍微有些常识的人都明白，那么《伐柯》这首诗就是讲了这么一件小儿科的事吗？当然不是，诗人只是借砍伐斧柄的事展示一种普遍性的逻辑，真正要说的是男女婚嫁之事中做媒这个环节。
如果说没有斧头就不能砍伐斧柄，那么如果没有媒人做媒，男女也无法嫁娶。如果说砍伐斧柄的样本就是手中斧头的斧柄，那么考察女方的妇德、妇功，也不必大张旗鼓，就在眼前的日常生活中。谁来考察呢？当然是媒人。考察什么呢？就是观察女子会不会做家务，诗中就以“笾豆”之事来指代。
“笾”是一种高足容器，用竹子制成，可以盛放水果、食物。豆是一种食器，一只脚，有盖子，可以盛放肉菜。古代女子嫁人后，都做了家庭主妇操持家务，平日要收拾家中的内务，其中各种物品的摆放、归纳，就可见其是否勤快，是否有条理。到了祭祀的时候，需要帮忙准备祭品，按规矩摆放整齐。周人特别重视祭祀，因此贵族女子在出嫁前，还有专人负责培训祭祀之事，培训完后，还要考察实际操作。“笾豆”之事就是对这些内容的概括。
其实现在媒人说媒时，也会考察女方的品行和能力，比如看姑娘闺房的布置和打理，听她说话的条理和腔调。姑娘到了未来的婆家，未来的婆婆也会借做饭的机会，邀请姑娘打下手，观察她的刀功，也就是切菜的功夫，看她会不会做饭以及从中展现出来的能力、品行等。
观察斧柄的人也是砍伐斧柄的人，考察女方的人也就是做媒的媒人，观察斧柄和考察姑娘都很重要。如果斧柄没有挑选好，不是尺寸不合适无法配套，就是材质差斧柄容易断，媒人如果没有考察好姑娘，或者收了女方的好处费，把一个德行有亏的“泼妇”或者好吃懒做的“懒老婆”介绍给男方，这桩婚事就很难成功，就算是结婚了，也不会幸福，最终还是离婚。
斧柄不合适，斧头就可能飞出去伤人，但是一个泼妇娶进门，就会害得一大家子鸡飞狗跳不得安宁。《伐柯》一诗强调了媒人的重要性，也对媒人提出了要求，希望媒人能严格考察女子的“笾豆”之事，就像伐柯人精挑细选适合做斧柄的木材一样，精心为男方挑选一个适合的妻子，正因为“同声相求”，人们才把做媒称为伐柯。
婚嫁对于当事人以及双方家庭来说都是大事，也是一辈子的事，这个媒人必须得是认真负责、正直可信的，人们托媒人说媒，首先看中的就是媒人的品行，其次才是媒人丰富的人脉关系，这也是媒人受人尊敬的重要原因。当然每个行业都良莠不齐，一面是对媒人恭恭敬敬地de抬举，一面又是“宁信世上有鬼，不信媒婆一张嘴”的揶揄。
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