棠棣也叫做唐棣，就是今天人们所说的郁李，郁李开粉色或白色的小花，花朵紧贴枝干，密密匝匝地挨在一起，古人取其花朵亲密的样子来比喻兄弟亲情，因此以《棠棣》为题的这首诗，就是为歌颂兄弟亲情而作。
诗的开头先抛出一个比较偏激的论点：“凡今之人，莫如兄弟”，接着列举了两个例子来论证。当面对生死关头时，只有兄弟帮得上忙，那些所谓的好朋友只会叹息同情；如果有急事，也只有兄弟会施以援手，那些所谓的好朋友大多袖手旁观。
接下来这句就很耐人寻味了：“兄弟阋于墙，外御其务”。这句诗表面意思是虽然兄弟之间发生了争斗，但是一旦遭遇到外来威胁，还是会同仇敌忾一致对外。但是这里暴露出了一个问题：兄弟之间为什么内斗呢？
诗中一共提到了三种关系：朋友关系、兄弟关系、夫妻关系。其中兄弟关系是这样的：没有外部矛盾时，兄弟之间的内部矛盾上升为主要矛盾；当发生外部矛盾时，内部矛盾暂时下降为次要矛盾。其实这里面的问题是内部矛盾产生后并没有有效地解决，只是暂时被忽略了。朋友关系属于家庭之外的关系，不会直接转化为兄弟之间的内部矛盾，而夫妻关系是家庭之内的关系，非常容易转化为内部矛盾。
简单来说，“兄弟阋于墙”的原因就是夫妻关系代表的小家庭和兄弟关系代表的大家庭之间的矛盾，具体表现形式就是利益冲突。
周人有个非常明显的特点，就是对兄弟关系的看重远远超过夫妻关系，这在《诗经》中也有体现，周人经常用兄弟间的深厚感情来表现夫妻感情和谐，例如《国风·邶风·谷风》中“宴尔新昏，如兄如弟”，考古中也发现，周人的墓葬有兄弟、姐妹墓葬组合的现象，这和后世夫妻合葬的现象大为不同。但是随着生产力的发展，生产关系也发生变化，社会结构也发生着变化，由夫妻和子女组成的小家庭在人们的观念中变得越来越重要，逐渐超过了原始的血缘关系为代表的兄弟关系，于是矛盾就产生了。
周人的宗法制就是为解决兄弟之间的利益而设定的，在这个体系中，出生决定一切，出生也是一个人最终利益的天花板。虽然嫡出和庶出、嫡长子和庶长子存在着巨大的差别，但是在这个框架中，每个人的权利和义务是相对稳定的，兄弟间的矛盾没有想象的那么大。
现在的兄弟关系就没那么简单了，父亲留下来的基业儿子女儿人人有份，并不一定长子就分得多，虽然说平均分配，但是每个人都觉得自己付出的多得到的少，争议很多。这个时候妻子在兄弟争端中的作用就变得非常重要，如果妻子顾及兄弟之情，就会考虑到丈夫及其兄弟间的和气，在争夺属于自己的利益时尽量公平，尽量柔和，兄弟之间还能和睦相处。如果妻子过于贪心，只顾自己的利益，就会牵扯到丈夫的兄弟的利益，从而引发兄弟争斗、妯娌争斗，这样就会加剧兄弟关系的恶化。
所谓家和万事兴，这个家不仅是小家，也指大家。夫妻和睦，小家庭才能幸福，妯娌和睦，才有兄弟和睦，大家庭才能幸福，小家大家和睦，才能家业兴旺。
俗话说男人命好好自己，女人命好好全家，反过来说也是如此，虽说女人嫁人是改变命运的一个关键，男人娶妻又何尝不是改变自己命运的一个方式呢？
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